Pebble On The Beach

Pebble  On  The  Beach

Ramendra    Kumar

There was  once a man named  Satya.  He was gentle,  kind and honest.  The  motto  of his  life was  to  spread  happiness.

Now  Devil,  sitting  in  Hell,  really  hated  him.  Why?  Well, the   answer   is   simple.    Satya   was   exactly   the   opposite of  what   Devil   stood   for.   Devil   symbolized   Evil.    Satya epitomized  Good.   Devil's  ambition  was  to  strengthen  the forces  of hatred  while  Satya worked  to  harness  the  power of love.  While  Devil's  aim  was  to  undermine  God,  Satya's goal  was  to  spread  His  message.

Suddenly,  one  day  Satya  died.   His  soul  moved  towards Heaven.   Devil  who  had  been  watching  the  developments on  the  earth  swooped  down  and  picked  up  Satya's  soul.

"You  will  suffer  for  being  so  noble,"  he  said.   "In  a  few days,  you  will  forget  about  being  good  and  start  following my  evil  ways."  Devil  had  a wicked  grin  on  his  mean  face. "You are mistaken,"  said  Satya's  soul.  "Nothing will make me  stray  from  my  path  whatever  you  do  or  wherever  you throw  me."

"All right,  we  shall  see about that,"  Devil fumed.  He then thought  for  a  moment  and  spat  out,  "I  will  turn  you  into a  pebble  and  throw  you  on  a  beach.  You  will  be  stepped upon  and  kicked  around,   day  and  night.   That  will  teach you  a  lesson  for  being  good.   It  will  make  you  forget  your precious  God  and  his  goody-goody  ways."

Devil  lowered  his  head  and  mumbled  a  few  words.  The next  moment,  Satya  found  himself on  a  beach.

�k           -k           -k

It  was  late  evening.  Twelve-year-old  Debu  was  walking along   the   beach   with   his   basket   of   groundnuts   when somebody  beckoned  him.  Three  young  men  clad  in jeans and  T-shirts  were  sitting  on  a  mat  having  a  picnic.

One of them yelled,  "Hey, you!  Give us some groundnuts."

Debu  happily  walked  up  to  the  men  and  measuring  five cupfuls  in  a packet,  gave  it to  the  fellow who  had  shouted.

The   young   man   put   a   few   in   his   mouth   and   started munching.   He  nodded,   "Quite  tasty."   He  then  looked  at Debu.  "Why  are  you  hanging  around?  Get  lost!"

"My  money,   saab,"  Debu  said  boldly.

"Money?  What  money?"  the  man  asked,   looking  at  his friends in mock surprise.

"Money for the  groundnuts,  saab.  Five  rupees."

"You rascal,  how dare you ask me, Joe Mathai,  for money?

Do  you  want  a  whack  on  your  silly  head?"

"Saab,  I  am  only  asking  what  you  owe  me."

"Don't you know me,  boy? I  am the  Police  Commissioner's son.  How  dare  you  ask  me  for  money?"

Debu was  not a fellow who  could  be  bullied  easily.  "I  will not  move  till  I  get  my  money."

Joe  stood  up.

"You  stupid  scoundrel!  You  are  arguing with Joe  Mathai. Wait,  I  will  give  you  your  five  rupees,"  Joe  slapped  Debu hard  sending  him  flying  in  one  direction  and  his  basket  in the  other.  As Debu  scampered to  pick up  the basket,  there were   peals   of  laughter.   The   groundnuts  were   now  lying scattered  on  the  sand.

Debu  was  seething  with  rage.   He  walked  away  and  sat under  a palm  tree.  That part  of the  beach was  quite  lonely. Apart from Joe  and his howling gang no  one  else was  there. To   his   right,   partially   hidden   by   the   trees,   was   a  grey- coloured  car.  As  he  watched,  he  saw  one  of Joe's  friends walk up to the car, unlock it and take some eats from the car and run back to  the group.

Suddenly  an  idea  came  to  Debu's  mind.  He  decided  he would  smash  the  windshield  of the  car  and  run.  It  would serve  the  great  Joe  right.   He  waited  till  Joe's  friend  had settled  down.

Debu got up from where he was sitting.  He looked around. 

He  saw  a  pebble.   It  was  oval  in  shape  and  just  the  right size.   He   picked   it  up.   It  was   sparkling  white   and   silky smooth  to  his  touch.  He  placed  it  against  his  cheek.  It  felt as   cool   and   gentle   as   his   mother's   loving   hand   on   his forehead   when   he   slept.   Debu   felt   all   his   anger   and frustration  ebb  away.

A  few  moments  later,  he  noticed  a  movement  near  the car.   Someone  was  crouched  near  the  door.  The  man  got up   slowly   and   moved   forward   keeping   himself   hidden behind  the  trees.  As  Debu neared  the  car  and  peeped  from behind  a  tree,  he  saw  a  figure,  tinkering  with  the  lock  of the   car.   Debu   hesitated   for   a   second   and   then   took a decision.  He put the pebble in his pocket and then  slipped

away without making  a  sound.  He  ran  as  fast  as  he  could, straight  to  the  place  where  Joe  and  his  friends  were  still busy  chatting.

"Joe   saab!  Joe   saab!"  panted   Debu.

Joe looked up  irritated.  "You!  You have  not had  enough?" bellowed  Joe  getting  to  his  feet  to  thrash  him  once  more. 

"Please  listen,   saab.   A  thief  is  trying  to  fiddle  with  the lock  of your  car  and..."

"What!  Oh,  no!  come on," Joe  said jumping up and setting off immediately,  followed  by  the  other  three.

Joe  and  his  friends  made   such  a  racket  that  the  thief was  startled.  When  he  saw  them  racing  towards  him,  he fled,  disappearing  from  the  sight  in  seconds.

Joe was the first to reach the car.  He scanned the interior.

"Thank  God!  Nothing  is  missing.  The  stereo  is  a  brand new  one.   It  cost  me   almost  thirty   thousand   rupees.   My Dad  would  have  skinned  me  alive."

Joe turned towards  Debu.  "Hey,  thanks.  After what I  did to  you,   anyone  else  in  your  place  would  have  helped  the thief rather  than  rush  back  to  inform  me."

He removed  his wallet and  took  out a five  hundred  rupee note.  "Here,  take this."

Debu  shook  his  head.  "No,  saab.  Only  Rs.  255."

"Rs.  255?"  Joe  asked  puzzled.

"Rs.   250   for   the   groundnuts   which   you   spilled   and Rs.  5  for  the  ones  you  ate."

Joe  patted  him  on  his  back  and  handed  him  the  money.

"You  are  a  very  honest  fellow."

As  Debu turned  to  go,  Joe  asked him,  "By the way,  what is  your  name,  boy?"

"Debu  Maharana,"  he  said  shyly.

"Where  do  you  stay?"  Joe  Mathai  asked.

"In  Nayabasti,   saab."

"Okay,   come  with  me.   I  will  drop  you  home."  Joe  was

eager  to  do  something  for  Debu.

Joe parked  the  car in the  garage  and  looked  at his watch. It  was  past  midnight.

'I  hope  Dad  is  not  awake,'  Joe  thought  to  himself.

As  he  got  out  of  the  car,   he  saw  something  shining  on the  front  seat.  He  picked  it up.  It was  the  pebble,  white  in colour,  oval  in  shape  and  very  smooth  to  touch.

That  kid   must  have   dropped   it.   It  is   cool,'  he   said  to himself  as  he  held  it  in  his  hand  and  walked  out.  He  felt a  sudden  surge  of happiness  and  a  feeling  of contentment coursing  through  his  body.

He  unlocked  the  door  of  his  house  and  went  in.   It  was dark.  As he  tiptoed  his way to  his room,  the lights  came  on suddenly  and  he  found  himself  staring  right  into  the  eyes of  his  father,  James   Samuel  Mathai.   He  was  a  tall  man with   broad   shoulders.   He   had   a   thick   moustache   and a  gruff voice.

"Is   this   the   time   for   a   civilized  young   man   to   return home?"  he  thundered,  his  face  turning  red  with  anger.

Joe   was   not   scared   of  his   father.   He   considered   him a  pompous  fool.   Normally,  Joe  would  have  reacted  in  as insolent  a manner  as possible.  And  soon  there would  have been a big fight ending with Joe's mother coming in between them  and  crying her heart out.  But today Joe felt different. He  felt  a  deep  sense  of guilt  and  shame.

"I  am  really  sorry,  Dad," Joe  found himself telling.  "It...it will  never  ever  happen  again."  He  looked  at  his  father  and seeing the  surprised look on his face  continued,  "I  mean it, Dad.  I  swear.  I  have  decided  to  mend  my ways.  I  will  give up  all  my  bad  habits.  I  will  turn  a  new  leaf,  Dad!" 

Joe  then  told  his  Dad  about  Debu.

"A  child  growing  up  in  a  slum  is  exposed  to  the  worst crimes  imaginable,"  Joe  explained.   "Yet,   Debu  exhibited such  ideal  values  today.  Isn't  it  a lesson  to  people  like  me who  come  from  educated  and  cultured  families?   Should we  not  try  to  rise  above  the  level  of  animals?"

For   a   couple   of  minutes,   James   Samuel   Mathai  just stared at his  son,  unable to  believe his eyes.  Then reaching out  he  grabbed  Joe  and  enveloped  him  in  a  bear  hug. "Joe,  my  child,  I  am  so  happy  that  you  have  decided  to change...I...I  love you,  son,"  James  said,  his  eyes  wet.

"I  love  you  too,  Dad."  Joe's  voice  was  choked  as  he  felt his  father's  tears.

-k           -k           -k

Devil who was watching  all this,  suspended  between  Hell and  Heaven,  was  furious.

"At   this   rate   this   goody-goody   fool   is   going   to   turn everybody into  honest  and  God-fearing  specimens.  I  better despatch him  straight to  Hell before he does more damage," Devil   mumbled   and   then   paused,   scratching   his   head. "Wait,  that  fellow  is  such  a  good  man  he  might  even  turn Hell  into  Heaven.  I  think  I  will  get  him  up  here  and  then send him  packing to his lord  and master,  Mr.  God  himself.

Devil   mumbled   something   under   his   breath   and   the pebble  came  hurtling at him.  He  caught it in  his  hand  and opening  his  palm  looked  at  it.

It was really  a beautiful pebble-cool,  smooth  and  pearly white.   All   of   a   sudden,   Devil   felt   a   strange   sensation, a  kind  of peace  he  had  never  experienced  before.

"Why  should  I  despatch  it  to  Heaven?  I  will  send  it  to Hell.  All the people in  the  Hell will turn good.  Then  I will go and  make   friends  with   God.   He  is   quite   a  nice   fellow... I wonder,  why  should  I  keep  picking up  fights with  him...!"